認知機能とは本来、理解や判断、倫理といった知的機能のことで現在は知覚、想像、推論、決定、記憶、言語理解といった多くの要素が含まれます。
つまり、視る、聴く、触る、嗅ぐ、味わうといった五感を通して外部から入ってきた多くのの情報から、自分の状況を確認したり、言葉で伝え理解したり、計算や学習や情報について深く考察することをいいます。
しかし、一般的には認知症における障害の程度を表す場合に用いられることが多くなります。